На территории бывшего СССР обитает около 55 видов змей, из них ядовиты 14 видов (9 из них показаны на картинке).
Наиболее известными и широко распространенными следует считать змей из семейства настоящих гадюк, шесть видов из которого встречаются на территории бывшего СССР.
Это обыкновенная гадюка (распространенная в сев. и средней зонах бывшего СССР вплоть до Дальнего Востока и Сахалина); степная гадюка (степная зона европейской части СССР, Кавказа, Казахстана и Средней Азии); кавказская гадюка (обитает на Зап. Кавказе и в Закавказье); носатая гадюка (обитает только на западе Грузии); малоазиатская гадюка (зона распространения охватывает территорию южн. части Армении и Нахичевани); гюрза (обитает в вост. половине Кавказа и на юге Средней Азии). В пустынях и полупустынях Средней Азии встречается еще один представитель семейства гадюковых — песчаная эфа.
Близко к гадюковым семейство гремучих змей, или гремучников, названных так из-за своей способности издавать особым устройством на кончике хвоста своеобразный звук. В бывшем СССР эти змеи представлены несколькими видами щитомордников, зона распространения которых захватывает Нижнюю Волгу, Казахстан, Среднюю Азию, юг Сибири и Дальний Восток.
На юге Средней Азии можно встретить наиболее ядовитую (из видов, распространенных на территории нашей страны) змею — очковую, или кобру, относящуюся к семейству аспидов. В отличие от своих родственников, обитающих в джунглях Индии, Бирмы, Южного Китая и других стран, очковые змеи, обитающие в нашей стране, лишены характерного рисунка перевернутых очков на расширяющейся части спины, прилегающей к голове, и более мелки. О силе (токсичности) яда многих ядовитых змей можно судить по следующим цифрам. Примерно 1 г яда гремучей змеи (в сухом виде) может убить 25 быков, 24 собаки, 60 лошадей, 600 кроликов, 300 000 голубей. Не менее токсичен и яд кобры.
Из неядовитых змей, населяющих территорию бывшего СССР, наиболее характерны змеи семейства ужовых. Это всем известные ужи (обыкновенный и водяной), медянка, полозы, а также кошачья змея, стрела-змея, встречающиеся на Кавказе и в Средней Азии. На Кавказе и в Средней Азии встречаются и змеи из семейства удавов. В отличие от своих гигантских родственников, обитающих в тропической зоне Азии, Африки и Америки и достигающих в длину 10 и более метров (анаконды, питоны и др.), удавы, обитающие в нашей стране, имеют длину не более 1 м.
Укусы змей. Обычно змеи нападают на людей, когда их потревожат (заденут или наступят и прочее). Уже в первые минуты после укуса гадюки, вызывающего небольшую боль и чувство жжения, вокруг места укуса появляется покраснение, множественные кровоизлияния и быстро распространяющийся отек. Тяжесть последствий зависит от места укуса (укус в голову и туловище опаснее, чем в ногу), возраста и состояния здоровья пострадавшего. Дети, особенно в возрасте до 3 лет, тяжелее переносят укус змеи, чем взрослые.
Яд кобры, морской змеи, некоторых видов тропических гремучих змей, поражающий нервную систему, вызывает мышечную слабость, головокружение, онемение и ноющие боли в конечностях, тошноту, иногда рвоту, повышение температуры до 38—39°. Смерть может наступить от паралича дыхательного центра. Внешние признаки на месте укуса этих змей ничтожны: две точки прокола на коже и незначительный отек вокруг них.
