Папа Римский является главой всей Католической церкви. В документах Церкви закреплены различные титулы Папы: Епископ Рима, наместник Иисуса Христа, Преемник апостола Петра, Верховный Первосвященник Вселенской Церкви, Патриарх запада, Примас Италии, Архиепископ провинции Римской, суверен города-государства Ватикан, раб рабов Божиих. Они используются в равной степени, характеризуя институт папства с учетом различных акцентов деятельности главы Церкви. Время нахождения папы на своем посту получило название понтификата, а сам Епископ Рима также может именоваться понтификом (что буквально означает – мостостроитель). Данное слово чаще используется в научной и научно-популярной литературе, а приведенные выше титулы носят скорее официальный характер и встречаются главным образом в церковных документах.

Согласно апостолической конституции "Вся паства Господа", изданной Ионном Павлом II в феврале 1996 года, Папа избирается пожизненно коллегией кардиналов тайным голосованием большинством не менее двух третей голосов.

Кодекс канонического права католической церкви предусматривает право Папы отречься от Престола, причем не требуется утверждения этого отречения кем-либо: единственным условием действительности отречения является свободная воля Папы при отречении. Глава 332 (параграф 2) Кодекса канонического права гласит: "Если случится так, что Римский Понтифик отречется от своей должности, то для действительности отречения требуется лишь одно: чтобы оно было совершено добровольно и провозглашено надлежащим образом. Нет необходимости в том, чтобы кто-либо принимал это отречение".

В период отсутствия Папы на престоле ввиду смерти или отречения, функции главы церкви исполняет коллегия кардиналов. Коллегия кардиналов – совещательный орган при Папе – собирается для обсуждения наиболее важных церковных дел и для выборов Папы. Во время избрания Папы коллегия носит название конклава, который включает до 135 кардиналов моложе 80 лет.

11 февраля 2013 года Папа Римский Бенедикт XVI заявил, что отречется от Апостольского престола 28 февраля.

Бенедикт XVI возглавил Римско-католическую церковь в 2005 году. Он стал 265-м Папой Римским и самым старшим по возрасту на момент избрания со времен Папы Климента XII, который был избран в 1730 году.

В истории Католической церкви один из известных случаев добровольного отречения от престола связан с именем Папы Римского Целестина V (в миру Пьетро Анджелари дель Мурроне), который подписал акт об отставке 13 декабря 1294 года.
Последним папой, воспользовавшимся правом отречения, был Григорий XII. 4 июля 1415 года доверенное лицо Григория XII Карло Малатеста зачитал от имени папы текст об отречении, которое было принято собором. Кардиналы приняли отставку Григория, сохранив должности за всеми кардиналами, которых он назначил. Бывшему папе также была дана епархия в Порту (Португалия).

fsspx.of.by